小腸

小腸は十二指腸、空腸、回腸で構成されています。食道、大腸、胃と一緒になって消化管を形成します。生きている人間では、小腸だけで長さは約6〜7メートルです。死後、この長さは最大半分まで増加する可能性があります。それは200メートル以上の表面積を持っています。

小腸の内壁は絨毛と呼ばれる指のような組織で覆われています。これらの絨毛のそれぞれは、微絨毛と呼ばれるさらに小さな指のような構造で覆われています。これらの絨毛と微絨毛は、栄養素の吸収に利用できる表面積を増やします。

咀嚼や胃の酵素によってすでに分解されている小腸の食品では、追加の酵素によってさらに分解されます。これらの化学物質のいくつかは内腔（腸の中央の中空領域）に分泌されますが、他の化学物質は膵臓や肝臓などの他の臓器から腸に輸送されます。吸収が起こる場所は、吸収される栄養素またはビタミンの種類によって異なります。

化学レベルまで完全に還元されると、吸収される分子は腸の壁を通過して血流に入ります。蠕動、つまり筋肉壁の収縮は、小腸を通して物質を推進する力です。それは遅いプロセスであり、食物が消化液と混ざり合うことを可能にします。